इंग्रजीत एक म्हण आहे ‘जेव्हा सर्व काही तुमच्या मार्गावर येत असेल, तेव्हा तुम्ही कदाचित चुकीच्या मार्गात आहात.’ म्हणजेच, जेव्हा सर्वकाही आपल्या मार्गाने जात असेल, तेव्हा आपण कदाचित चुकीच्या मार्गावर आहात. पण जगात खूप कमी लोक आहेत जे अशा सर्व म्हणींना चुकीचे सिद्ध करण्यासाठी जन्माला आले आहेत. विराट कोहली हा त्या निवडक लोकांपैकी एक आहे. या लेखाच्या पहिल्या ओळीपासूनच विराटने असे काय केले आहे, असे काहींच्या मनात आले असावे त्यामुळे स्तुतीसुमने अनेक बालगीतांचे पठण केले जात आहे. तर 2016 ते 2019 दरम्यान विराटने 36 आंतरराष्ट्रीय शतके ठोकली. या खेळाडूला बॅटऐवजी झाडू दिला तर तो शतक झळकावेल, असे वाटत होते. पण जेव्हा तुम्ही स्वतः सोशल मीडियावर या खेळाडूबद्दल लोकांच्या मनात द्वेष पाहाल तेव्हा तुम्हालाही माझ्यासारखा विचार करायला भाग पाडाल. इकडे विराट एका सामन्यात अपयशी ठरला नाही आणि दुसरीकडे काही संधीसाधू लोकांनी त्याला फालतू गोष्टींमध्ये गुंडाळायला सुरुवात केली.मग त्यातल्या काहींचा हेतू एवढाच असेल की विराटच्या नावाने काही लाइक्सही आमच्या पोस्टवर येतील.
उद्या अनेक ट्रोलर्स खुश असतील – हे प्रकरण फार जुने नाही. सोमवारी रात्री सीएसकेची टीम आरसीबीसमोर होती. या सामन्यात आरसीबी संघाने 226 धावांचे मोठे लक्ष्य ठेवले होते. विराटकडून पुन्हा एकदा अपेक्षा. यात त्याचाही दोष नाही, ‘चेस मास्टर’ नावाच्या या खेळाडूने वर्षापूर्वी संपूर्ण जगात आपली ओळख निर्माण केली आहे. मात्र यावेळी विराट अपयशी ठरला. बॅटमधून फक्त 6 धावा आल्या. ते पहिले षटक होते. मोठा रंगमंचावर मोठे नाव न कमावणाऱ्या आकाश सिंगने विराटला पॅव्हेलियनमध्ये पाठवले होते. आणि इथूनच विराटला ट्रोल करण्याची प्रक्रिया सुरू होते. जणू लोक तयार झाले. पण प्रत्येक वेळी त्याची गरज असते का? हे तेच बेफिकीर लोक आहेत जे विश्वचषकात विराटचे कौतुक करून लाइक्स गोळा करतात.
विराटसारखा खेळाडू रोज जन्माला येत नाही – महान होणे सोपे नाही. दररोज तुम्ही एखाद्या खेळात विक्रम मोडता. अशक्य वाटणाऱ्या बॅटने तो चमत्कार करतो. पण त्याच्या बदल्यात त्याला आपल्याच देशातील लोकांकडून काय मिळणार? द्वेष. पण द्वेष कशाचा होता हे समजले नाही. विराटची आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये 75 शतके आहेत. बहुतेक प्रकरणांमध्ये भारत जिंकला. सध्याच्या काळात महान सचिन तेंडुलकर व्यतिरिक्त कोणीही खेळाडू विराटच्या पुढे नाही. दुसरीकडे, शतकांच्या बाबतीत सक्रिय खेळाडूंशी तुलना केली, तर विराटची वनडे शतकेही इतरांच्या एकूण शतकांपेक्षा जास्त आहेत. त्यामुळे द्वेषाचे एक कारण हे देखील असू शकते की विराटचा विक्रम त्या सर्व खेळाडूंपेक्षा चांगला आहे ज्यांना हे लोक आवडते मानतात. पण आकडेवारी सांगते की अनेक चांगले खेळाडू आहेत, पण या काळात विराटची लीग वेगळी आहे.
‘2019 नंतर विराटमध्ये ती हिंमत राहिली नाही’- विराटला नापसंत करणाऱ्या काही लोकांचा असा विश्वास आहे की विराट 2019 पासून पूर्वीसारखा राहिला नाही. 2020, 2021 आणि 2022 या वर्षांच्या अखेरीपर्यंत विराटने एकही शतक झळकावलं नव्हतं. पण हे कारण एखाद्या मोठ्या खेळाडूचा द्वेष करण्यासाठी पुरेसे आहे का? प्रत्येक खेळाडूच्या आयुष्यात चढ-उतार येतात. फॉर्म येत-जात राहिला. दरम्यान, विराटच्या करिअरमध्ये आणखी अनेक अडचणी आल्या. कर्णधारपद हिरावून घेतले तरी चालेल.बोर्डाशी थेट लढत असो किंवा आयसीसी स्पर्धांमध्ये संघाचा सतत पराभव असो. मात्र या सर्व गोष्टींचा सामना केल्यानंतर विराटने सामन्यात अप्रतिम पुनरागमन केले. विराट 2022 आशिया कप, विश्वचषक 2022, श्रीलंकेविरुद्धची एकदिवसीय मालिका आणि बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफीमध्ये सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू ठरला. म्हणजेच हा खेळाडू पुन्हा एकदा आपल्या सर्वोत्तम कामगिरीत परतला आहे.
T20 विश्वचषक इतिहासातील दोन खेळाडू (2014 आणि 2016), IPL च्या एका हंगामात 973 धावा किंवा क्रिकेटच्या तिन्ही फॉरमॅटमध्ये 50 पेक्षा जास्त सरासरी. क्रिकेटमध्ये असे अनेक विक्रम आहेत ज्यावर फक्त विराटचे नाव छापलेले आहे. लोक बर्‍याचदा विराटला टोमणे मारतात की, त्याने धावा केल्या तर तो आयसीसी ट्रॉफी किंवा आयपीएल जिंकू शकणार नाही. त्यामुळे त्या लोकांना माझे छोटेसे आवाहन आहे की क्रिकेट हा सांघिक खेळ आहे. 11 खेळाडूंनी मिळून चषक जिंकला.गौतम गंभीर, सचिन तेंडुलकर, झहीर खान, वीरेंद्र सेहवाग, हरभजन सिंग आणि युवराज सिंग. ही अशी नावे आहेत ज्यांच्याशिवाय महेंद्रसिंग धोनीसुद्धा महान कर्णधार बनला नसता. विराटने त्याच्या कारकिर्दीतील बहुतांश काळ क्रिकेट खेळले आहे आणि काही वर्षांत हा खेळाडू या खेळाला अलविदाही म्हणू शकतो, तोपर्यंत त्याला ट्रोल करण्यापेक्षा त्याला पाठिंबा देणे महत्त्वाचे आहे.कारण असे खेळाडू रोज जन्माला येत नाहीत.
