संपूर्ण जगाला फुटबॉलचे वेड लागले आहे. भारतातही करोडो लोकांना हा खेळ आवडतो. यामुळेच जेव्हा जेव्हा एखादा फुटबॉलचा मोठा स्टार भारतात फुटबॉल सामना खेळण्यासाठी येतो तेव्हा स्टेडियम खचाखच भरलेले असते. लिओनेल मेस्सी आणि क्रिस्टियानो रोनाल्डो हे सध्या फुटबॉल विश्वातील दोन मोठे स्टार आहेत यात शंका नाही. या दोन्ही खेळाडूंचे भारतात प्रचंड चाहते आहेत. रोनाल्डो अजून भारतात आलेला नाही पण लिओनेल मेस्सी एकदाच भारतात आला आहे. दरम्यान, लिओनेल मेस्सी पुन्हा एकदा भारतात येणार असल्याच्या बातम्या येत आहेत. वास्तविक, लिओनेल मेस्सी 2011 मध्ये कोलकाता येथे आंतरराष्ट्रीय सामना खेळण्यासाठी आला होता. येथे त्यांचा संघ अर्जेंटिनाने व्हेनेझुएलाविरुद्ध आंतरराष्ट्रीय सामना खेळला. अर्जेंटिनाचा संघ हा सामना 1-0 असा जिंकण्यात यशस्वी ठरला. या सामन्यासाठी मेस्सी भारतात आला तेव्हा देशाच्या कानाकोपऱ्यातून फुटबॉल चाहत्यांनी आपल्या स्टार खेळाडूची एक झलक पाहण्यासाठी कोलकाता गाठले. लाखोंच्या संख्येने असलेल्या चाहत्यांची गर्दी हाताळण्यासाठी पोलिसांना खूप संघर्ष करावा लागला. आता पुन्हा एकदा तेच दृश्य पाहायला मिळणार आहे. होय, लिओनेल मेस्सी पुन्हा एकदा भारतात येत आहे. केरळ सरकारने ही माहिती दिली आहे.
मेस्सीची जादू केरळमध्ये पाहायला मिळणार – केरळचे क्रीडा मंत्री व्ही अब्दुरहिम्मन यांनी बुधवारी खुलासा केला की दिग्गज खेळाडू लिओनेल मेस्सीसह अर्जेंटिना फुटबॉल संघ पुढील वर्षी आंतरराष्ट्रीय सामन्यासाठी राज्याला भेट देणार आहे. पत्रकार परिषदेला संबोधित करताना मंत्री म्हणाले की, हा सामना राज्य सरकारच्या संपूर्ण देखरेखीखाली आयोजित केला जाईल, असे सांगून क्रीडा मंत्री म्हणाले की, या हाय-प्रोफाइल फुटबॉल स्पर्धेच्या आयोजनासाठी राज्यातील व्यावसायिकांकडून सर्व प्रकारचे आर्थिक सहकार्य केले जाईल. ऐतिहासिक सोहळ्याचे आयोजन करण्याच्या केरळच्या क्षमतेवरही त्यांनी विश्वास व्यक्त केला. पुढील वर्षी हा सामना होणार आहे, मात्र अर्जेंटिना फुटबॉल महासंघाने ठरवलेल्या प्रणालीनुसार तारीख जाहीर केली जाईल, असे त्यांनी सांगितले. किमान 50,000 लोक बसू शकतील अशा स्टेडियममध्ये हा सामना होणार असल्याचे त्यांनी स्पष्ट केले. सामन्याचे ठिकाण कोची असू शकते, असे संकेत त्यांनी दिले.
चाहते वर्ल्ड चॅम्पियनची वाट पाहत आहेत – लिओनेल मेस्सीचा संघ अर्जेंटिना सध्या विश्वविजेता आहे. 2022 साली कतार येथे झालेल्या फिफा विश्वचषक स्पर्धेत अर्जेंटिनाने फ्रान्सचा पराभव करून विश्वचषक जिंकला होता. यासह मेस्सीचे सर्वात मोठे स्वप्न पूर्ण झाले. आता हा विश्वविजेता संघ भारतात पाहायला मिळणार आहे. बऱ्याच दिवसांपासून केरळ सरकार मेस्सीला आमंत्रित करण्याचा विचार करत होते, ती आता खरी होताना दिसत आहे.
