टेनिसच्या ‘बिग-३’ पैकी एक असलेल्या रॉजर फेडररने गुरुवारी निवृत्ती जाहीर केली. तो २३ ते २५ सप्टेंबर दरम्यान लंडनमध्ये त्याच्या कारकिर्दीतील शेवटची स्पर्धा म्हणजेच लेव्हर कप खेळणार आहे. ४१ वर्षीय स्विस स्टारने निवृत्तीची घोषणा केल्यानंतर, त्याच्या २० ग्रँड स्लॅम चॅम्पियन बनण्याची कहाणी पाहूया थोडक्यात.
८ ऑगस्ट १९८१ रोजी बासेल शहरात जन्मलेला रॉजर त्याच्या गावी झालेल्या १९९२-९३ स्विस इनडोअर स्पर्धेत बॉल बॉय होता. १९९६ मध्ये, त्याने कनिष्ठ स्तरावर पहिली स्पर्धा खेळली. तेव्हा तो १४ वर्षांचा होता.
फेडरर म्हणाला- ‘जेव्हा मी १६ वर्षांचा होतो. मग मी माझ्या पालकांना सांगितले की जर मी शाळा सोडली तर मी माझ्या टेनिस खेळावर १००% लक्ष केंद्रित करू शकेन. तेव्हा माझ्या वडिलांनी मला यशासाठी २ वर्षे दिली. या काळात मी अयशस्वी झालो किंवा व्यावसायिक खेळाडू होऊ शकलो नाही, तर मी टेनिस सोडून शाळेत गेलो असतो. मी त्यांना माझ्यावर विश्वास ठेवण्यास सांगितले. दोन वर्षांत मी ज्युनियरमध्ये जागतिक क्रमवारीत नंबर १ बनलो.
फेडररने १९९८ मध्ये ज्युनियर खेळाडू म्हणून विम्बल्डन खेळण्यास सुरुवात केली. त्याच वर्षी, तो यूएस ओपनच्या ज्युनियर गटाच्या अंतिम फेरीत पोहोचला. पुरुष एकेरीत सर्वाधिक ग्रँड स्लॅम जेतेपदे जिंकण्याच्या बाबतीत फेडरर तिसऱ्या क्रमांकावर आहे. २० ग्रँडस्लॅम जिंकणारा तो जगातील पहिला खेळाडू ठरला. आता हा विक्रम राफेल नदालच्या नावावर आहे. त्याने २२ ग्रँडस्लॅम जेतेपदे जिंकली आहेत. याचबरोबर नोव्हाक जोकोविचच्या नावावर २१ जेतेपदे आहेत.
कधी कधी असे वाटते की ही २४ वर्षे अवघ्या २४ तासात घडली आहेत. जणू काही मी माझे संपूर्ण आयुष्य जगले असा हा अनुभव आहे. तुमच्यासारख्या प्रेक्षकांसमोर आणि ४० वेगवेगळ्या देशांमध्ये खेळण्याची संधी मला मिळाली हे माझे भाग्य आहे. या दरम्यान मी हसलो आणि रडलो, आनंद आणि वेदना अनुभवल्या, परंतु मला स्वतःसाठी चांगले वाटले.
