रत्नागिरी: ग्रामीण भागातील शासकीय शाळांमधील विद्यार्थ्यांच्या शिक्षणाला आणि त्यांच्या उज्ज्वल भविष्याला नवी दिशा देणारा ‘रत्नागिरी जिल्हा परिषद विद्यार्थ्यांचा नासा (NASA) अभ्यास दौरा’ एका तांत्रिक अडचणीमुळे ऐनवेळी धोक्यात आला होता. मात्र, राज्याचे उद्योग मंत्री तथा रत्नागिरी जिल्ह्याचे पालकमंत्री उदय सामंत यांनी दाखवलेली अफाट तत्परता आणि धडाडीमुळे हा बिकट पेच अवघ्या काही तासांत सुटला. परिणामी, रत्नागिरीच्या या होतकरू विद्यार्थ्यांचे अमेरिकेसाठीचे स्वप्नवत उड्डाण अत्यंत सुखरूपपणे पार पडले.
दौऱ्याचे पूर्विनियोजन आणि आनंदाचा क्षण:
रत्नागिरी जिल्हा परिषदेच्या माध्यमातून शासकीय शाळांमधील गुणवंत विद्यार्थ्यांसाठी राबवल्या जाणाऱ्या या विशेष उपक्रमाचा हा सलग चौथा वर्ष होता. यंदाच्या या अत्यंत महत्त्वाच्या आणि रोमांचक अभ्यास दौऱ्यासाठी जिल्हा परिषदेचे एकूण २६ गुणवंत विद्यार्थी (ज्यात १४ मुली आणि १२ मुलांचा समावेश होता) आणि संबंधित अधिकारी निवडले गेले होते. या सर्व विद्यार्थ्यांच्या विमान प्रवासाची तिकिटे, अमेरिकेमधील राहण्यासाठीचे हॉटेल बुकिंग तसेच जगप्रसिद्ध ‘नासा’ (NASA) संशोधन केंद्रातील सर्व शैक्षणिक व वैज्ञानिक नियोजनाची जय्यत तयारी यापूर्वीच पूर्ण करण्यात आली होती. विद्यार्थी आणि त्यांचे पालक या ऐतिहासिक प्रवासासाठी अत्यंत उत्सुक होते.
ऐनवेळी उद्भवलेला पासपोर्टचा गंभीर पेच:
ठरलेल्या वेळेनुसार, १२ डिसेंबर रोजी रात्री १०:३० वाजता अमेरिकेला जाणाऱ्या विमानाने या विद्यार्थ्यांना रवाना व्हायचे होते. याच दिवशी सकाळी व्हिसा मंजूर झालेले अधिकृत पासपोर्ट ताब्यात घेण्यासाठी विद्यार्थी आणि अधिकारी संबंधित केंद्रावर पोहोचले. मात्र, तिथे पोहोचल्यावर एका नव्या तांत्रिक नियमाने सर्वांच्या पायाखालची जमीन सरकवली. नवीन नियमांनुसार, ‘प्रत्यक्ष पालक सोबत असल्याशिवाय अल्पवयीन मुलांचे पासपोर्ट सुपूर्द केले जाणार नाहीत,’ असा कडक नियम प्रशासनाने पुढे केला.
याआधीच्या सलग तीन वर्षांच्या दौऱ्यांमध्ये कधीही असा कोणताही नियम लागू नसल्याने प्रशासकीय यंत्रणेसमोर मोठा पेच निर्माण झाला. विशेष म्हणजे, ऐनवेळी २३ विद्यार्थ्यांचे पालक तिथे उपस्थित असणे अशक्य होते. यामुळे ऐन उड्डाणाच्या काही तास आधी हा दौरा रद्द होतो की काय, अशी भीती निर्माण झाली आणि विद्यार्थी, पालक व अधिकारी हवालदिल झाले.
पालकमंत्र्यांचा हस्तक्षेप आणि सुटकेचा श्वास:
ही अत्यंत गंभीर आणि चिंताजनक बाब तातडीने पालकमंत्री उदय सामंत यांच्या कानावर घालण्यात आली. परिस्थितीचे गांभीर्य लक्षात घेत, पालकमंत्र्यांनी क्षणाचाही विलंब न लावता तातडीने सूत्रे हातात घेतली. त्यांनी थेट ‘व्हीएफएस ग्लोबल’ (VFS Global) च्या वरिष्ठ अधिकाऱ्यांशी संपर्क साधला आणि या विशेष प्रकरणाची पार्श्वभूमी समजावून सांगितली. त्यानंतर त्यांच्याच माध्यमातून अमेरिकन दूतावासाकडे (US Embassy) विशेष परवानगी मिळवण्यासाठी तातडीने विशेष अर्ज सादर करण्यात आला.
उदय सामंत यांच्या प्रभावी पाठपुराव्यामुळे अमेरिकन दूतावासानेही या संवेदनशील प्रकरणाची दखल घेत तातडीने सकारात्मक प्रतिसाद दिला आणि विशेष परवानगी प्रदान केली. अवघ्या काही तासांच्या या थरारानंतर सर्व विद्यार्थ्यांचे व्हिसा स्टॅम्प केलेले पासपोर्ट सुखरूपपणे प्रशासनाच्या हाती पडले.
या वेळेवर केलेल्या यशस्वी मध्यस्थीमुळे सर्व विद्यार्थी, शिक्षक आणि पालकांनी मोठा सुटकेचा निश्वास टाकला. ग्रामीण भागातील सर्वसामान्य कुटुंबातील मुलांचे अंतराळ संशोधन आणि परदेशवारीचे स्वप्न अवघ्या काही तासांच्या प्रयत्नांमुळे सत्यात उतरले. पालकमंत्र्यांच्या या संवेदनशील आणि तत्पर कार्यशैलीबद्दल सर्वच स्तरातून त्यांचे अत्यंत कौतुक होत असून, रत्नागिरीतील या युवा शिलेदारांनी आनंदाने अमेरिकेच्या दिशेने भरारी घेतली आहे.
