आयपीएल २०२६ (IPL 2026) च्या पहिल्याच क्वालिफायर सामन्यात गतविजेत्या रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (RCB) संघाने इतिहास रचला आहे. निसर्गरम्य धर्मशाळा येथील हिमाचल प्रदेश क्रिकेट असोसिएशन स्टेडियमवर खेळवल्या गेलेल्या या हाय-व्होल्टेज सामन्यात आरसीबीने गुजरात टायटन्सचा (GT) ९२ धावांनी दारूण पराभव केला. या दणदणीत विजयामुळे आरसीबी यंदाच्या हंगामातील फायनलचे तिकीट मिळवणारा पहिला संघ ठरला आहे, तर पराभूत झालेल्या गुजरात टायटन्सच्या हातात अंतिम फेरीत पोहोचण्याची अजून एक संधी शिल्लक आहे.
आरसीबीचा धावांचा महाडोंगर आणि पाटीदारचा रुद्रअवतार
सामन्याची सुरुवात गुजरात टायटन्सच्या बाजूने झाली होती. कर्णधार शुभमन गिलने नाणेफेक (Toss) जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. मात्र, आरसीबीच्या फलंदाजांनी हा निर्णय पूर्णपणे चुकीचा ठरवला. आरसीबीने सुरुवातीपासूनच आक्रमक पवित्रा घेत निर्धारित २० षटकांत ५ बाद चक्क २५४ धावांचा डोंगर उभा केला. आयपीएल प्लेऑफच्या इतिहासातील हा सर्वोच्च स्कोअर ठरला.
सलामीवीर व्यंकटेश अय्यरने अवघ्या ७ चेंडूत १९ धावा कुटून डावाला गती दिली. त्यानंतर किंग विराट कोहलीने २५ चेंडूत ४३ धावा (५ चौकार, १ षटकार) केल्या. या खेळीदरम्यान विराटने आयपीएलच्या सलग ४ हंगामात ६०० हून अधिक धावा करण्याचा ऐतिहासिक पराक्रमही केला. देवदत्त पडिक्कलने १९ चेंडूत ३० धावांचे योगदान दिले.
पण या डावाचा खरा हिरो ठरला तो आरसीबीचा कर्णधार रजत पाटीदार! पाटीदारने मैदानावर चौफेर फटकेबाजी करत गुजरातच्या गोलंदाजांची अक्षरशः पळता भुई थोडी केली. त्याने अवघ्या २१ चेंडूत आपले अर्धशतक पूर्ण केले आणि केवळ ३३ चेंडूंमध्ये नाबाद ९३ धावांची स्फोटक खेळी खेळली. या वादळी खेळीत त्याने ५ चौकार आणि तब्बल ९ गगनचुंबी षटकार ठोकले. त्याला कृणाल पांड्याने (२८ चेंडूत ४३ धावा) उत्तम साथ देत ९५ धावांची भागीदारी केली. शेवटी जितेश शर्माने ५ चेंडूत १५ धावा करत धावसंख्या २५४ पर्यंत पोहोचवली.
गुजरातचा डाव पत्त्यासारखा कोसळला; राहुल तेवातियाची एकाकी झुंज
२५५ धावांच्या विशाल आणि डोंगराएवढ्या आव्हानाचा पाठलाग करताना गुजरात टायटन्सची सुरुवात अत्यंत खराब झाली. आरसीबीच्या भेदक गोलंदाजीसमोर गुजरातने पॉवरप्लेमध्येच आपले ५ मुख्य फलंदाज गमावले. इन-फॉर्म फलंदाज साई सुदर्शन दुर्दैवाने ‘हिट-विकेट’ होऊन अवघ्या १४ धावांवर बाद झाला. त्यानंतर कर्णधार शुभमन गिलही फक्त २ धावा करून अनुभवी भुवनेश्वर कुमारचा बळी ठरला. जॉस बटलरने ११ चेंडूत २९ धावा करत काही अंशी प्रतिकार करण्याचा प्रयत्न केला, पण जोश हेझलवूडने त्यालाही माघारी धाडले. ६५ धावांवर ६ गडी बाद झाल्यामुळे गुजरातचा पराभव निश्चित झाला होता.
अशा कठीण परिस्थितीत अष्टपैलू राहुल तेवातियाने गुजरातकडून एकाकी झुंज दिली. त्याने ४३ चेंडूत ६८ धावांची (८ चौकार, ४ षटकार) शानदार खेळी खेळली. मात्र, वाढत्या धावगतीच्या दडपणामुळे त्याचा हा लढा अपुरा पडला. गुजरातचा संपूर्ण संघ १९.३ षटकांत १६२ धावांवर गडगडला आणि आरसीबीने ९२ धावांनी सामना खिशात घातला. आरसीबीकडून जेकब डफीने ३ बळी घेतले, तर भुवनेश्वर कुमार, रसिक सलाम आणि कृणाल पांड्याने प्रत्येकी २-२ विकेट्स घेतल्या.
गुजरात टायटन्सला अजून एक संधी!
जरी गुजरात टायटन्सला या सामन्यात पराभवाचा सामना करावा लागला असला, तरी गुणतालिकेत अव्वल दोनमध्ये राहिल्यामुळे त्यांना फायनलमध्ये जाण्याची अजून एक संधी मिळणार आहे. आता क्वालिफायर २ (Qualifier 2) च्या सामन्यात गुजरातचा सामना एलिमिनेटरमधील (सनरायझर्स हैदराबाद विरुद्ध राजस्थान रॉयल्स) विजेत्या संघाशी होईल. त्यामुळे शुभमन गिलचा संघ पुनरागमन करून फायनलमध्ये पुन्हा आरसीबीशी भिडणार का, हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरेल.
