पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये स्पेनला पराभूत करून कांस्यपदक जिंकणारा भारतीय हॉकी संघ पुन्हा एकदा ॲक्शनमध्ये दिसणार आहे. यावेळी त्याची स्पर्धा पाकिस्तानशीही होणार आहे. आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीचे वेळापत्रक जाहीर झाले आहे, जी यावेळी चीनमध्ये खेळवली जाणार आहे. या स्पर्धेत आशिया खंडातील एकूण 6 संघ सहभागी होत आहेत. मात्र सर्वांच्या नजरा भारत-पाकिस्तान यांच्यातील महान सामन्याकडे असतील.
आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी – आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये भारत आणि पाकिस्तान यांच्यात 14 सप्टेंबर रोजी सामना होणार आहे. मात्र, ही स्पर्धा 8 सप्टेंबरपासून सुरू होणार असून 17 तारखेपर्यंत सुरू राहणार आहे. त्याचे वेळापत्रक सोमवारी जाहीर करण्यात आले. ही स्पर्धा चीनमधील हुलुनबुर येथे होणार आहे. भारत आणि पाकिस्तान व्यतिरिक्त यजमान चीन, जपान, दक्षिण कोरिया आणि मलेशियाचे संघही यात सहभागी होत आहेत. पहिला सामना 8 सप्टेंबर रोजी दक्षिण कोरिया आणि जपान यांच्यात होईल, त्याच दिवशी भारतीय हॉकी संघ चीनशी भिडणार आहे. भारतीय संघ 9 सप्टेंबरला जपान, 11 सप्टेंबरला मलेशिया, 12 सप्टेंबरला दक्षिण कोरिया आणि 17 सप्टेंबरला पाकिस्तानशी भिडणार आहे.
४ संघ उपांत्य फेरीत – सर्व संघ एकमेकांविरुद्ध आपले सामने खेळतील, त्यानंतर अव्वल ४ संघ थेट उपांत्य फेरीत प्रवेश करतील. नुकत्याच पार पडलेल्या पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये भारतीय हॉकी संघाने चमकदार कामगिरी करत कांस्यपदक जिंकले होते. या संघाने संपूर्ण स्पर्धेत चांगला खेळ केला, परंतु उपांत्य फेरीत जर्मनीकडून पराभव पत्करावा लागला, त्यामुळे त्याचे सुवर्ण आणि रौप्य जिंकण्याचे स्वप्न धुळीस मिळाले. यापूर्वी २०२० टोकियो ऑलिम्पिकमध्येही भारताने कांस्यपदक जिंकले होते. 1972 नंतर भारताने ऑलिम्पिकमध्ये सलग दोन पदके जिंकण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.
भारत हा एकमेव संघ – मोठी गोष्ट म्हणजे आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये सहभागी झालेल्या इतर संघांपैकी एकही संघ ऑलिम्पिकसाठी पात्र ठरू शकला नाही, त्यामुळे भारत या स्पर्धेत मोठ्या उत्साहाने खेळेल. एवढेच नाही तर हा संघ गेल्या आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीचा विजेताही आहे. भारताने आतापर्यंत चार वेळा ही स्पर्धा जिंकली आहे. आता पॅरिस ऑलिम्पिकनंतरच्या पुढील स्पर्धेत भारतीय संघ कशी कामगिरी करतो हे पाहायचे आहे.
